Le fauchage des engrais verts

L’utilisation des engrais verts est une technique agricole et de jardinage respectueuse de l’environnement. Parmi les étapes clés de cette pratique figure le fauchage des engrais verts, une action cruciale pour optimiser leurs bienfaits. Découvrez pourquoi et comment faucher vos engrais verts pour un sol plus fertile et productif.

Qu'est-ce que le fauchage des engrais verts ?

Les engrais verts sont des plantes semées pour améliorer la structure et la fertilité du sol. Ils incluent souvent des légumineuses (comme la luzerne ou le trèfle), des graminées (comme le seigle) et des crucifères (comme la moutarde).

Le fauchage consiste à couper ces plantes à une hauteur définie avant qu’elles ne montent en graines. Cela permet d’enrichir le sol en matière organique tout en évitant leur dispersion incontrôlée.

Pourquoi faucher les engrais verts ?

• Enrichir le sol en matière organique
  Une fois fauchées, les plantes d’engrais verts peuvent être laissées sur place en paillage ou enfouies. Leur décomposition libère des nutriments essentiels pour les cultures suivantes, notamment l’azote.
• Améliorer la structure du sol
  Les racines des engrais verts décompactent naturellement le sol, tandis que leurs résidus, une fois décomposés, augmentent la capacité de rétention d’eau et l’aération.
• Contrôler les mauvaises herbes
  Le fauchage empêche les engrais verts de se ressemer de manière invasive et limite également la prolifération des adventices grâce à l'effet étouffant de leur paillage.
• Préparer le sol pour de nouvelles cultures
  En fauchant au bon moment, vous facilitez l’intégration des résidus dans le sol et assurez une transition harmonieuse vers de nouvelles plantations.

Quand faucher les engrais verts ?

Le moment idéal pour faucher les engrais verts se situe juste avant la montée en graines, généralement au stade de la floraison. À ce stade, les plantes ont accumulé un maximum de nutriments et de biomasse. Faucher avant la production de graines évite leur prolifération incontrôlée et facilite la décomposition des résidus.

Adaptez également le fauchage au cycle de vos cultures. Il est conseillé de faucher environ 3 à 4 semaines avant les plantations suivantes. Ce délai permet aux résidus de se décomposer suffisamment pour enrichir le sol sans gêner les jeunes plants. Cette approche garantit un sol bien préparé, riche en nutriments et en matière organique.

Comment faucher les engrais verts ?

Le fauchage des engrais verts demande une préparation soignée et une bonne gestion des résidus pour maximiser leurs bienfaits sur le sol. Voici comment procéder efficacement.

Étape 1 : Préparer les outils pour une coupe réussie

Avant de commencer, il est essentiel de choisir les outils adaptés à la taille de votre parcelle. Pour un jardin ou une petite surface, une faux ou une serpe suffisent. Sur des zones plus grandes, une débroussailleuse ou une tondeuse est préférable. Veillez à ce que les lames soient bien affûtées pour assurer une coupe nette, facilitant ainsi la décomposition des résidus et réduisant les risques de blessure pour les plantes. N’oubliez pas de vérifier que vos outils sont propres et en bon état pour éviter tout désagrément lors du fauchage.

Étape 2 : Ajuster la hauteur de coupe pour préserver le sol

Lors du fauchage, il est important de couper les engrais verts à une hauteur intermédiaire, entre 10 et 20 cm du sol selon les espèces. Cette hauteur permet de maintenir une couche de protection naturelle sur le sol tout en facilitant la décomposition des résidus. Par exemple, les légumineuses comme la luzerne ou le trèfle peuvent être coupées plus près du sol car elles repoussent facilement, tandis que les graminées comme le seigle ou l’avoine bénéficient d’une coupe plus haute pour préserver leurs racines et leur effet structurant.

Faucher à la bonne hauteur permet également de limiter l’érosion et de protéger les organismes vivants dans le sol, tout en réduisant le dessèchement.

Étape 3 : Gérer les résidus : paillage ou enfouissement

Une fois les plantes fauchées, la gestion des résidus est une étape cruciale. Vous avez deux options principales : laisser les résidus sur place ou les incorporer dans le sol.

Si vous optez pour le paillage, laissez les résidus sur le sol. Cette méthode protège la surface de l’érosion, limite l’évaporation et freine la croissance des mauvaises herbes. Les résidus se décomposent lentement, libérant progressivement des nutriments pour les cultures suivantes.

L’enfouissement est une alternative si vous souhaitez enrichir rapidement le sol. À l’aide d’une bêche ou d’un motoculteur, mélangez les résidus dans les 10 à 15 cm supérieurs du sol. Cela stimule la décomposition grâce à l’activité des micro-organismes. Pour que cette méthode soit efficace, il est conseillé de faucher les engrais verts trois à quatre semaines avant la plantation suivante, afin de laisser aux résidus le temps de se transformer en matière organique assimilable.

Quels engrais verts choisir pour un fauchage optimal ?

Le choix des espèces d’engrais verts joue un rôle clé dans la réussite du fauchage et les bénéfices pour votre sol. Chaque type d’engrais vert offre des avantages spécifiques, et leur sélection dépend de vos objectifs (fertilité, structure du sol, lutte contre les mauvaises herbes, etc.).

Légumineuses : luzerne, trèfle, vesce

Les légumineuses sont particulièrement adaptées pour fixer l’azote atmosphérique grâce à leurs nodules racinaires. Cet apport enrichit le sol en nutriments essentiels pour les cultures suivantes. Ces plantes se fauchent facilement, car leurs tiges sont tendres et se décomposent rapidement, ce qui les rend idéales pour un enfouissement rapide.

Crucifères : moutarde, radis fourrager

Les crucifères se distinguent par leur capacité à décompacter les sols grâce à leurs racines pivotantes, tout en jouant un rôle de biofumigation pour réduire certains ravageurs et maladies du sol. Elles produisent une grande biomasse, idéale pour un paillage ou un enfouissement progressif.

Graminées : seigle, avoine

Les graminées offrent une couverture dense qui limite la croissance des mauvaises herbes et protège le sol contre l’érosion. Elles sont particulièrement efficaces pour structurer les sols légers ou sablonneux. Leur fauchage nécessite parfois des outils plus robustes en raison de la rigidité de leurs tiges.

Astuces pour optimiser le fauchage

• Fauchez au bon moment de la journée : Préférez le début de matinée ou la fin d’après-midi pour conserver une humidité suffisante dans les plantes. Cela facilite leur gestion, surtout si vous laissez les résidus en paillage.
• Mélangez plusieurs espèces : Associer des légumineuses, des crucifères et des graminées permet de profiter d’un éventail de bénéfices. Par exemple, un mélange seigle-vesce combine fixation d’azote et limitation des mauvaises herbes.
• Adaptez la méthode au sol et au climat : En permaculture, privilégiez le paillage pour préserver l’humidité du sol et limiter les efforts liés au travail du sol. Dans les sols lourds, un enfouissement des résidus améliore l’aération et stimule la vie microbienne.

Le mot de la fin

Le fauchage des engrais verts est une étape essentielle pour maximiser leurs bienfaits. En suivant ces bonnes pratiques, vous améliorez la fertilité de votre sol tout en favorisant une agriculture durable. Adoptez cette technique pour des cultures saines, économes en ressources et respectueuses de la biodiversité !

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